ב-2 בינואר הודיעה ממשלת קזחסטן על הסרת הרגולציה אשר קבעה מחיר מקסימום לדלק במדינה, דבר שהוביל לעלייה חדה של מחירים והוציא אלפים רבים של אזרחים לרחובות במחאה חסרת תקדים. קזחסטן אשר שוכנת במרכז יבשת אסיה ונהנית ממצבורי נפט גדולים, הואשמה בעבר על ידי אמנסטי אינטרנשיונל בהפרות זכויות אדם קשות: פגיעה בזכות להתאגדות וחופש הביטוי, יד קשה נגד מפגינים וגופי אופוזיציה, הטרדות של מגיני זכויות אדם, ואלימות וסטיגמות מושרשות כנגד הקהילה הגאה. כמו כן, עקב מגפת הקורונה המצב הסוציואקונומי במדינה החמיר, באופן אשר הוביל לפגיעה בגישה לחינוך ואף הגדיל את עבודת הילדים. במשך השנים, השלטונות דיכאו את זכויות היסוד של האזרחים על ידי איסור מחאות שלוות והפגנות של מפלגות אופוזיציה. מנהיגי מחאה רבים, בהם מגיני זכויות אדם, בלוגרים ואחרים נעצרו ונכלאו לאחר משפטים לא הוגנים.