כמה אישי ציבור הצהירו שבכוונתם להחרים חלק מן המשחקים. קאנצלרית גרמניה אנגלה מרקל הצהירה שלא תשתתף בטקס הפתיחה. שר החוץ הגרמני ושר הספורט הגרמני יחרימו את הטקס אף הם. ראש ממשלת פולין דונלד טוסק היה ראש המדינה הראשון באיחוד האירופי שהצהיר כי לא יגיע לסין. הנשיא וצלב קלאוס מצ'כיה ינהג כמותו. נשיא צרפת ניקולה סרקוזי רמז שהוא עשוי להחרים את הטקס אם המצב בטיבט לא ישתפר. הילרי קלינטון המועמדת לנשיאות ארה"ב הפצירה בנשיא בוש להחרים את הטקס, למרות שהצהיר כי לא יעשה זאת. הבמאי סטיבן ספילברג, שהיה אמור לכהן כמנהל האומנותי הבינלאומי של המשחקים פרש מתפקידו מפני שסין לא פעלה בנוגע להרג בדרפור (סין רוכשת כמויות נפט גדולות מסודאן ולפיכך התבקשה להשפיע עליה בעניין דרפור).